2017年，朱婷在土耳其联赛中受伤，那时她刚刚获得奥运冠军，正是职业生涯的巅峰，然而这次伤势却持续了五年之久。尽管在2019年世界杯上，她的手腕仍缠着厚绷带，但她依然为中国女排夺得了冠军。到了2021年东京奥运会，朱婷每天依赖布洛芬控制疼痛，却未能带领队伍取得理想的成绩。赛后诊断显示她的手腕韧带撕裂并伴有软骨损伤，无法正常发力。2022年，她决定前往美国进行手术，费用高达50万元，后续康复也需要超过100万元，医疗费用全由她自行承担，而排球中心和各级俱乐部都未出资支持。
不仅仅是朱婷，其他如张常宁和惠若琪等功勋球员也曾因伤自费治疗。2023年国家体育总局虽推出了相关保障政策，但在实施过程中，责任划分不明，着手解决时运动员依旧得自掏腰包。朱婷的手腕伤病早在2017年就已出现，医生在2020年明确告诉她保守治疗是她能够赶上东京奥运会的唯一选择，国家队教练组并未强迫她手术。东京奥运会的失利之后，朱婷遭遇了网络暴力，甚至家庭也受到影响。她不得不关闭社交账号，并通过法律手段寻求保护。排协在此时没有及时站出来为她辩护，反而发布长文将责任推给教练郎平。朱婷形容那段时间为人生的黑暗时刻，甚至一度考虑退役。
虽然后来她在意大利的收入可观，但扣除各项费用后，收益并不如预期。随着她的职业生涯继续，网络上的流言蜚语始终未停。到2024年4月，朱婷宣布将在世界女排联赛期间回归国家队，虽然她表达了对国家队的期待，但在集训名单中却没有她的名字。由于注册规则，她失去了入选资格。尽管如此，她在意甲联赛中的表现依然出色，帮助球队拿下多个冠军。
朱婷的经历在中国女排并非个例，2026年，李盈莹因心脏手术错过了赛事，而这也是高强度运动带来的后果。此外，另一名24岁的运动员在遭遇严重伤病后，在短短两个月内便重返训练。另一名年轻运动员则在一次事故中面临截肢的风险，康复费用成为她家庭的一大负担。过去的体坛规则及运动员的现实，努力与支持之间的鸿沟，依然是困扰运动员们的一大难题。
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